拜城在庫車西二百餘裏，南踞天山，四圍群山環抱，當中是低窪的盆地，是以霍部駐軍從城中派出的崗哨，只消安排在山坡面向城池的一側，以拜城為中心的方圓二十裏範圍便一覽無餘。木卓倫之子霍阿伊，也是部族的副首領，站在城上最後向遠方眺望了一陣，才嘆了口氣，轉身回營房。

這幾天的情勢頗有些古怪，從庫車出發的聯絡信使，本該在前天傍晚就到達拜城，卻至今不見人影，而昨日向庫車派出的哨探也杳無音信。兩城距離如此近，一日之間足以抵達，眼下卻已整整十天失了聯系，這不免讓年輕的副首領感到了疑惑，和在如今的南疆氣氛下，一觸即發的危機。

“報——”

霍阿伊從沈思中轉過頭，對著向自己彎腰行禮的親兵挑了挑濃密的眉梢：“是阿依帕夏回來了嗎？”

“不，翠羽黃衫還在南城巡查。是東邊的第三道崗哨送來消息，有人……”

霍阿伊一把抓住了親兵胸前的衣服：“怎麽樣？是庫車的信使，還是我們的人？”

那親兵在他激動的目光下顯得有些惴惴不安，眨了眨眼才道：“都……都不是，是一個陌生人，連闖了兩道崗哨才被截下來。哦，雖然他回語說得很好，看樣子應該是漢人。”

“漢人？”霍阿伊摔下親兵的衣襟，“是清朝的探子？膽子倒是不小！這人現在在哪裏？他說過什麽沒有？”

“艾尼瓦爾隊長正把他帶到大營裏來，請副首領親自審問。對了，他還說——他是翠羽黃衫的部下。”

“哈哈哈！這真是一個太不會說謊的漢人了！”霍阿伊大笑起來，“他怎麽會想到要冒充阿依帕夏的部下！”

“可是，副首領……”那親兵舔了舔嘴唇，從懷中取出一把精致的短劍，遞到霍阿伊的面前，“這個……確實是翠羽黃衫的劍，我、我們都見過她佩帶的……”

霍阿伊的笑聲戛然而止，盯住那短劍的目光頓時變得銳利起來，頓了一頓才伸手接過，急著道：“餵，叫艾尼瓦爾把那個人帶到這裏來，快一些，立刻！馬上！”看著親兵帶著莫名其妙的神情匆匆退出，他幾乎忍不住要跟隨其後，走到門口才住了腳步，卻一邊向外張望，一邊聆聽著遠處每一個細微的聲音，像是在等待著什麽。

不一會兒再度傳來了腳步聲，霍阿伊看到艾尼瓦爾剛剛在門口出現，不等他說話，搶先開口問道：“人呢？”

艾尼瓦爾沖外面招了招手，兩名親兵便押進一個雙臂反剪的青年來。霍阿伊“啊”的叫了一聲，迎上前去，卻見那青年微笑的同時，投來一道暗示的目光，便點了點頭，道：“艾尼瓦爾，你們先出去吧。如果見到阿依帕夏，請她到這裏來。”看著幾個部下走出門去，才撲上前抱住那青年的肩膀用力搖晃，興奮地道：“陳兄弟，你怎麽會來這裏？如果不是看見阿依帕夏的短劍，我真是做夢也想不到！你還好嗎？紅花會的兄弟們都好嗎？你們這次來了多少人？”

“餵，霍阿伊大哥！”陳家洛沒有回答他一連串的問題，而是笑道，“我趕了兩日一夜的路到這裏，你這好客的主人再不請我坐下，我可真要站不住啦。”

霍阿伊這才醒悟過來，忙割斷了他身上繩子，相攜到桌案旁邊的氈毯上坐了，問道：“兄弟，你這麽急急忙忙地趕來，莫非是有什麽要緊事？”

陳家洛反問道：“你們最近有沒有得到庫車的消息？”見霍阿伊搖了搖頭，又道，“我在遇到你們的崗哨之前，已經沖過了兩道伏擊，都是從庫車到這裏的路上。你應該能猜到是誰安排的？”

“霍集占！”霍阿伊想了一想，脫口而出，“他想阻斷我們和庫車的聯絡？——陳兄弟，我的父親和妹妹，他們是不是……”

“你不要擔心，”陳家洛忙道，“木卓倫大叔不願跟霍集占結盟對抗清朝軍隊，一個人逃出了庫車，在吐魯番跟清軍的前鋒部隊會合。凱賽爾……被霍集占扣作人質，現在……也還算安全……”說到後面，不禁聲音低了下去，見霍阿伊瞪大了眼睛，一時竟說不出話來，知道他心中的擔憂，更勝自己百倍，輕輕拍了拍他大腿，卻也終究沒辦法虛言安慰。霍阿伊楞了半晌，突然跳起身來，沖著門外叫道：“艾尼瓦爾！阿依帕夏還沒有回來嗎？”也不等人回答，轉頭道，“兄弟，你在這裏等一等，我去找青桐！”話音未落，人已經竄出門去。

陳家洛本想隨他同去，轉念間意識到城中軍士多不認識自己，恐怕有所誤會，只得重新坐下，順手拿起案上那柄霍青桐相贈的短劍，放回懷中。手指觸到劍鞘上斑駁的花紋，腦中便不由得浮現起這劍的主人的樣子來，心想分別半年，不知如今她是否安好，又想她聽到父親出逃，妹妹被劫，必定憂心如焚，只恨自己無法替她開解。一時又想到香香公主，自己此次匆忙逃出庫車，來不及相救，但願她耐心等待，不要再動了自戕之念。陸菲青、心硯行事是否順利，木卓倫又如何與清軍商議攻打庫車之策……種種人事紛至沓來，心緒雜亂，難以平定，恍惚間幾乎忘了身在何處。

突然像是聽到有人對話之聲，忽然驚覺，見霍阿伊正站在面前，看了自己一眼，便扭頭道：“你看，森額勒，你把人家吵醒了。”定睛看去，旁邊那女郎二十歲不到年紀，鵝蛋臉上一雙明眸宛若秋夜寒星，顧盼間帶著三分靈動，又有三分凜冽之意，繡花小帽上插一支翠綠的羽毛，身著淡黃錦緞罩面的皮裘，長褲馬靴，更襯得肌膚瑩白勝雪，發辮烏黑如墨，嬌艷之中掩不住英姿颯爽，正是南疆回部人人稱頌的軍中奇女子、“翠羽黃衫”霍青桐了。

陳家洛早知道此次來拜城必能與她相見，這一路之上也不曉得想過了幾百種情形，總沒料到是這般會面法，突然覺得心慌意亂，站起身來笑道：“我這個客人當得真不見外，主人不在，竟然就睡著了。”見霍青桐向自己看了一眼，連忙閃開目光。

其實霍青桐心中也頗不平靜，一瞬之間已看到他神情疲憊，眼中滿是血絲，便低下頭去咬住嘴唇，沈吟片刻，才正式上前見禮。霍阿伊卻不在意兩人如何糾結，招呼著一起坐下，道：“陳兄弟，庫車的事，你能不能對我們再詳細說說？”

“阿喀，你不要這麽急，”霍青桐突然搶著開口道，“局勢既然已經如此，一時三刻不會有什麽變化。你倒是先請醫生來給陳公子治傷才是。”

霍阿伊一楞，扭頭看陳家洛也是一臉茫然，仔細打量時，見他右邊小臂上洇開了一塊血跡，忙叫親兵請軍醫過來。陳家洛這才想起，忙道：“不礙事，只是舊傷。”撩起衣袖，見繃帶大半被鮮血浸透，料是方才被捆綁之時傷口開裂，向霍青桐一瞥，連忙放下手來，側過身擋住了她視線。

一時軍醫來到，霍阿伊看著他為陳家洛處理傷口，突然笑道：“陳兄弟，你武功那麽好，怎麽有人傷得了你？”卻聽那軍醫插嘴道：“副首領，這位兄弟是被火槍打傷的，要不是功夫好，避開了正面攻擊，這只手都要沒有啦！——餵，兄弟，之前是哪個蠢家夥給你治的？傷口這麽深，裏頭還有鐵砂沒清理幹凈，就隨隨便便地包紮上了，怎麽能好得了？”

陳家洛知道他們左一句右一句的閑話，不過怕自己熬疼尷尬，便習慣地咬著下唇，勉強點頭微笑，暗中向霍青桐一望，恰巧她也正向自己看過來，忍不住心裏砰砰亂跳。卻見她嘴唇動了動，仿佛要說什麽，又強自咽了回去。待那軍醫退出，霍青桐便道：“陳公子，你和霍集占的火槍隊有過交鋒？”說罷第一次與他正面對視，目光中露出疑問。陳家洛見她心思敏捷，料想隱瞞不過，點了點頭，從前往庫車，路遇香香公主開始，將事情大略說了。明知自己這一次是敗走麥城，全然說不上光彩，但也沒法跳過不提。

原來他為霍集占所擒，木卓倫孤身出逃，隱在城中的陸菲青與心硯二人很快便得知消息。陸菲青老謀深算的人，心想以三人武功，要逃走本來容易，但有了木卓倫之事在先，和卓軍必定加強警惕，隨時會出擊追趕，便先叫心硯潛出城去尋找接應，自己則趁夜救了陳家洛出來。兩人一刻不敢停留，出城向西急馳。霍集占果然派兵追擊，兩人苦於無法擺脫，迎面卻見到一支清軍隊伍，正是雅爾哈善所派，先後與木卓倫、心硯會合的接應人馬。初一交鋒，和卓兵士出其不意，當即敗回。陳家洛等人隨軍至吐魯番，見清軍前部已駐紮在這裏，預備與和卓軍正式開戰。他想木卓倫既與清廷合作，香香公主在霍集占手中為質，倒不一定有多大危險，拜城的霍氏兄妹卻要受到庫車與阿克蘇的夾擊，當下日夜兼程趕來。

霍阿伊聽了，握住他手叫了一聲“兄弟”，卻不知說什麽才好。霍青桐沈吟片刻，道：“霍集占截斷我們與庫車的聯系，自是不願我們得到這個消息，有所動作，等到時機成熟便將我們一舉消滅。陳公子在路上遇伏，那麽來到拜城的事和卓軍也知道了，恐怕會即刻進攻。”

陳家洛正怕她也說些感激的言辭，聽她話頭轉向軍事，點頭道：“正是。不過目前清軍壓境，庫車應該不會輕易分兵，我們要防的是阿克蘇的攻擊。”

霍青桐聽他思路與自己相合，嘴角浮起一絲笑容，道：“阿克蘇離拜城三百多裏，就算出兵也來不了這麽快。——阿喀，你這個主人當得真不周到，陳公子遠來，又有傷在身，你還只是拉著人家問東問西！”

霍阿伊本想說話，一瞥間見妹妹眼光閃爍，臉上微微泛紅，會意地哈哈一笑，便不反駁，自顧拉著陳家洛去安頓。至於阿克蘇的和卓軍兵力比拜城多出一倍，該當如何防禦，雖然霍青桐不提，看她神情似是已有對策，也就不覺得有什麽不安。

作者有話要說：

我發現我怎麽虐都沒人有反應orz

（回頭看小陳總舵主：你看你多不招人待見……

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